Le surf est un sport nautique dans lequel les athlètes dévalent les côtes avec un équipement spécialisé appelé planche de surf. Ce sport a engendré de nombreuses ramifications, notamment le wake board, le skim board, le skateboard et la planche à voile, entre autres. En plus d’être un sport dynamique pouvant être pratiqué par des personnes de tous les niveaux, le surf est également associé à une sous-culture de surf spécifique que certaines personnes souhaitent imiter. La Californie, Hawaii et l’Australie sont particulièrement associées au surf, mais on trouve de bons spots de surf partout dans le monde, des côtes africaines aux plages du Japon.

Le surf a au moins 500 ans, voire plus.

Les premières cultures polynésiennes ont développé le sport et l’ont amené avec eux lors de leur voyage dans le Pacifique, le présentant ainsi aux missionnaires et aux explorateurs européens. De peur que vous pensiez que le surf n’est qu’une passion pour les hommes, le capitaine Cook a lui-même écrit sur le surf à Hawaii lors de ses voyages. Les premiers missionnaires ont essayé de réprimer le surf, mais le sport a continué à être pratiqué et, dans les années 1920, sa popularité a explosé grâce au travail de Duke Kahanamoku, une légende du surf hawaïenne.

L’équipement requis pour surfer varie selon l’endroit où se trouve le surfeur.

Au minimum, une planche est nécessaire, dont la longueur et la construction peuvent varier en fonction du style de surf pratiqué par le surfeur. La plupart des planches sont divisées en longboards traditionnels et en shortboards plus modernes. Dans les climats avec de l’eau froide, le surfeur aura également besoin d’une combinaison de plongée afin d’être à l’aise dans l’eau.

Le surfeur pagaie jusqu’à la pause sur son tableau ou se fait remorquer par un petit bateau.

La pause est une partie de la plage où les vagues ont tendance à se briser, déplaçant d’énormes quantités d’énergie et se transformant en une houle distincte qui peut être remontée jusqu’à la côte si le surfeur est parfaitement positionné. Quand une vague commence à se briser, un surfeur pagaie pour rester en place, finissant par être pris dans l’énergie de la vague et se précipitant vers le rivage. Les surfeurs peuvent mentir, s’asseoir ou se tenir sur leurs planches, selon leurs compétences et leurs préférences personnelles.

Comme d’autres sports dans l’océan, le surf peut être dangereux.

Les vagues et les courants ne sont pas prévisibles, en particulier sur des rivages inconnus, et les surfeurs peuvent être blessés ou tués. Cela est particulièrement vrai pour le surf de grosses vagues, dans lequel les surfeurs recherchent des vagues particulièrement grosses dans des endroits célèbres comme Mavericks en Californie, qui accueille également chaque année un grand concours de surf. Des affrontements sur des spots de surf particulièrement bons ont également entraîné des blessures ou des querelles prolongées qui peuvent rendre le sport dangereux pour les nouveaux arrivants sur des spots contestés.
En plus d’être une pratique récréative ou parfois spirituelle, le surf est également un sport de compétition dont les grandes compétitions sont sponsorisées dans le monde entier. Les personnes intéressées à surfer peuvent généralement trouver quelqu’un qui propose des cours, en supposant qu’elles se trouvent dans une région du monde proche de l’océan. Des planches de surf et des combinaisons sont généralement disponibles à la location pour que les gens puissent essayer le sport avant de s’engager dans un équipement coûteux. Les surfeurs potentiels doivent être avertis que ce sport peut créer une forte dépendance et qu’il est connu pour devenir une passion dévorante.